Ciclocross de Seseña (Toledo)

Una satisfacción de puesto

Carrera: Ciclocross de Navalafuente

Lugar: Seseña (Toledo)

Fecha: 1 de noviembre de 2026

Pues nada, casi un mes después de mi primer intento en la carrera de ciclocross de Navalafuente, tocaba volver a la carga en Seseña (Toledo), prueba de la Racing Cup organizada por Antonio Uclés.

En esta ocasión acudía solo, dado que mi hijo, en una decisión que me cuesta entender, decidió no venir. Así que allí que me presenté. Un día soleado y con buena temperatura. ¡Qué más se podía pedir!

Esta carrera, tengo que decir, que nunca la había disputado. Y eso que tengo un buen currículo de carreras por el centro de la península. La prueba nació hace unos años, pero nunca había tenido la oportunidad de participar en ella, así que tocaba descubrirla.

Al organizador, Antonio Uclés, sí que lo conocía de otras ocasiones y carreras, como Los Molinos, de la que también es responsable. Además, en los últimos años hemos conversado en alguna ocasión sobre el futuro de la carrera de Tres Cantos o sobre el circuito de pruebas que ha ido montando desde hace un par de años.

Una vez recogido el dorsal (número 512), tocaba dar unas vueltas al circuito para reconocerlo. Y tengo que decir que era una prueba prácticamente íntegra sobre césped, ya que el recorrido estaba ubicado en el Parque de la Reina Max. Además, era totalmente plano. Apenas tenía desnivel, exceptuando tres o cuatro pequeñas subidas de apenas cinco metros que eran de pura fuerza bruta.

Una vez reconocido el circuito, tocaba disfrutarlo compitiendo.

En cuanto al recorrido en sí, me gustó bastante. El hecho de que prácticamente todo discurriera sobre campa le daba un plus que no tienen todos los circuitos. Además, había buenas zonas para adelantar (y para que te adelantaran), un tramo de escaleras de tres escalones (que había que bajar de la bici sí o sí), los habituales tablones, no muy altos (aunque no me atrevo a saltarlos), y un par de zonas reviradas que tenían su punto técnico.

En resumen, un circuito con un poco de todo.

Mi actitud ante la carrera era la misma que en Navalafuente: hacerlo lo mejor posible, no caerme y divertirme. Además, superar lo conseguido en aquella carrera no iba a ser demasiado difícil, así que tocaba disfrutar.

Extrañamente, me llamaron bastante pronto para colocarme en la parrilla de salida. Estaba en tercera fila (de las seis que había) y deduzco que llamaron por orden de inscripción, porque no se explica que, en una carrera que no había disputado nunca, me colocaran entre los puestos 12 y 14 de los 28 participantes que éramos.

Aún no lo sabía, pero aquella posición en la salida iba a ser una especie de premonición de lo que sucedería durante los siguientes 40-45 minutos de carrera.

Los tres mosqueteros del equipo en Seseña

Se dio la salida y salimos todos sprintando. Al ser una prueba con apenas desnivel, estaba claro que iba a ser una carrera de fuerza, y más teniendo en cuenta que transcurría prácticamente toda sobre campa. Porque parece que no, pero el césped se agarra lo suyo.

No tengo ni idea de qué puesto ocupaba en los primeros compases de carrera, pero lo que sí sé es que estaba metido en el mogollón central. Sobre todo durante la primera vuelta, aquello era una lucha sin cuartel por no perder posiciones y, quién sabe, intentar ganar alguna.

Y así transcurrió esa primera vuelta, de las cinco que teníamos que completar. Mi táctica era intentar ir de menos a más, ya que tengo comprobado que, si empiezas demasiado fuerte, luego puedes hundirte y no recuperarte hasta el final. Pero claro, una cosa es la teoría y otra la práctica. Y si a eso le sumamos la falta de ritmo competitivo, puede pasar de todo.

El caso es que, más o menos, conseguí mantener la compostura durante la primera vuelta. Insisto en que no tenía ni idea de qué puesto ocupaba. Sabía que no iba de los últimos, pero tampoco estaba entre los primeros. Digamos que estaba en la clase media.

Ya en la segunda vuelta empecé a acusar la falta de ritmo de competición. Tuve un pequeño bajón y eso provocó que me adelantaran seis o siete corredores. Uno de ellos fue mi compañero de equipo, José Luis Sanz, que, curiosamente, al comienzo de la tercera vuelta (yo iba justo detrás de él), hizo un recto y se salió del circuito.

Es cierto que recuperé esa posición, pero, extrañamente, dejé de verlo por el rabillo del ojo, por lo que deduje (erróneamente) que habría tenido algún problema técnico y se habría retirado.

Mientras tanto, yo seguía a lo mío y empecé a recuperar sensaciones. Encontré mi ritmo y me puse a pedalear. Y ocurrió algo curioso: aquellos seis o siete corredores que me habían adelantado previamente empezaron a quedarse a mi alcance. Poco a poco les fui recortando terreno y, fíjate tú por dónde, entre la tercera y la cuarta vuelta, cuando la carrera ya se había estirado bastante, conseguí adelantarles a todos.

Es decir, había recuperado las posiciones que había perdido.

Ya en la quinta y última vuelta, sin nadie a la vista por delante, la idea era mantener la posición, tomármelo con un poco más de calma y no cometer errores. A mi perseguidor le llevaba unos diez segundos de ventaja, que en una carrera de ciclocross es una buena distancia.

Pero, por el fondo, y viniendo como un cohete, apareció de nuevo mi compañero José Luis Sanz. Y claro, aunque fuéramos compañeros de equipo, había que intentar defender esa posición.

Es cierto que iba recortando distancias poco a poco, así que tuve que emplearme a fondo para mantenerlo a raya. Eso hizo que no pudiera bajar la guardia en ningún momento.

Aunque también hay que reconocer que, sin aquel percance que había tenido anteriormente, seguramente ni habría conseguido seguirle. Es un fuera borda y va como un tiro.

Finalmente, terminé en el puesto 13.º de 28 participantes.

Un resultado que me deja muy contento. No esperaba conseguir una posición así y, además, había disfrutado muchísimo de la carrera de ciclocross. Me lo había pasado realmente bien. No se puede pedir mucho más.

Y todavía hubo otra satisfacción al echar un vistazo a las clasificaciones. Comprobar que los corredores que habían terminado a partir del octavo puesto estaban a apenas un minuto de distancia fue una pequeña alegría añadida. Evidentemente, un minuto es una diferencia importante en una carrera de estas características, pero tampoco deja de ser una distancia sideral.

Y uno empieza a darle vueltas a la cabeza: ¿qué habría pasado con varias carreras más en las piernas y algo más de ritmo de competición? ¿Habría sido capaz de reducir ese minuto de desventaja?

Aunque también es cierto que muchos de los gallos de la categoría estaban compitiendo en el País Vasco, pero eso ya es otra historia. Me da igual. Estoy muy satisfecho con el resultado y, sobre todo, con mis sensaciones y mis prestaciones sobre el terreno.

Una carrera a la que, sin duda, volveré.

¡¡Retorno al Ciclocross!!. Ciclocross de Navalafuente

Retorno al CX desde 2020

Carrera: Ciclocross de Navalafuente

Lugar: Navalafuente (Madrid)

Fecha: 4 de Octubre de 2026

Pues sí, mira que ha pasado el tiempo. Concretamente, seis años. Y he vuelto a competir en ciclocross. Y lo estoy disfrutando.

Esto me lo planteé hace ya un año. Digamos que me volvió a entrar el gusanillo de la competición y, además, ahora tengo una vida algo más ordenada, tanto personal como laboralmente, lo que me permite entrenar un poco más entre semana. Aunque sigo teniendo mis limitaciones durante los fines de semana, lo cierto es que para el ciclocross no hace falta disponer de mucho tiempo, sino más bien de mucha intensidad y ganas de sufrir mucho en poco tiempo. Así que, dicho y hecho, ¡al lío!

Además, otra de las ventajas que me empujó a volver al ciclocross es que mi hijo también regresa a esta disciplina después de un par de años sin correr. Al menos en las carreras de Madrid, salimos en la misma manga de las 9 de la mañana, por lo que terminamos los dos prácticamente al mismo tiempo y podemos volver a casa prontito, algo que también hay que tener muy en cuenta.

La idea estaba clara: hacer todo el calendario de Madrid (Navalafuente, Paracuellos, Torrejón, Mejorada, Los Molinos, Alalpardo, Arroyomolinos y Coslada), completándolo con un par de salidas cercanas, como Seseña y Ávila.

Así que, dicho y hecho, el pasado 4 de octubre hubo carrera en Navalafuente.

Aprovecho para comentar que el organizador, Araque, buen amigo mío, estuvo unos días antes en Tres Cantos y aprovechó para recoger bastante material mío de la carrera de ciclocross que organizaba allí, una prueba que está ausente del calendario madrileño desde 2024 por diferentes motivos.

Además, después de dos años sin celebrarse, la fecha que tradicionalmente ocupaba mi carrera, el primer domingo de octubre, ahora está en manos de Navalafuente. Es decir, ya he perdido todos los derechos sobre esa fecha. Así que, si finalmente me animo a reflotar la carrera de ciclocross de Tres Cantos (una idea que me ronda la cabeza), tendrá que ser en otro fin de semana. Pero bueno, eso es harina de otro costal.

Como decía, mi hijo y yo nos presentamos el domingo 4 de octubre en Navalafuente para debutar esta temporada en el ciclocross. Una carrera que ya había disputado en años anteriores, puesto que es una prueba veterana dentro del calendario madrileño y, además, se celebra en plena sierra.

Poco a poco, la organización ha ido incorporando nuevos terrenos al circuito: más praderas, más senderos... Sin duda, desde sus comienzos hasta ahora ha mejorado una barbaridad. En mi opinión, se había convertido en un circuito muy disfrutón, aunque con algunos tramos que se hacían bola, como la ya tradicional subida de mitad del recorrido.

Además, respecto a otros años, habían mejorado muchísimo la recta de salida, que siempre había sido peligrosa por la primera curva y la entrada al colegio público. Sin duda, un cambio que mejora la seguridad de todos.

Después de haber estado el día anterior dando unas vueltas por el recorrido y de hacer otras tantas durante la hora previa a la salida, tocaba colocarse en la línea de salida.

La verdad es que estaba la mar de tranquilo. Tenía asumido que, dada mi larga ausencia en la disciplina, estaría en las últimas filas de la parrilla de salida, como así fue. Pero ¿qué más daba? Solo quería disfrutar de volver a ponerme un dorsal, hacerlo lo mejor posible y divertirme.

Mi hijo, además, salía un par de minutos antes en categoría júnior, así que, si se daba la circunstancia, lo mismo hasta coincidíamos en algún momento del recorrido. Algo que finalmente no ocurrió.

Después de que los jueces llamaran a todos los corredores y estuviéramos ya colocados en la línea de salida, el árbitro dio el silbatazo de comienzo de la carrera. Y, como sucede en todas las pruebas de ciclocross, toca salir sprintando para entrar bien posicionado en el circuito.

Se suele decir que una buena salida supone el 50 % del resultado de una carrera. No es lo mismo entrar al circuito entre los seis o siete primeros que hacerlo en el puesto veinte, ya que los atascos en los primeros metros suelen ser habituales.

Aunque, sinceramente, era algo que no me preocupaba en absoluto. Simplemente salí sprintando, pero sin pasarme, y entré con calma al circuito. Mi idea era mantener un ritmo constante desde el principio hasta el final y llegar hasta donde pudiera.

Pero, como siempre, la realidad supera a la ficción.

Apenas 300 metros después de la salida, vi que mi hijo (que, como he comentado, había salido antes) tenía problemas con la bici. Estaba parado, jurando en arameo y bastante fastidiado porque no podía continuar.

Así que nada, le di mi bicicleta (aunque le quedara un poco grande) para que pudiera seguir con ella. Yo me quedé allí con la suya (que, por cierto, antes había sido la mía) e intenté continuar. Pero lo cierto es que la cadena iba a saltos y era imposible seguir en esas condiciones.

Así que hice la primera vuelta al circuito y ahí terminó mi carrera.

Es decir, mi redebut en el ciclocross había durado apenas 300 metros. ¡Guay!

Foto genera por IA, mezclando mi ultima foto de mi última carrera de cx y una de ahora con mis nuevos colores.

Me lo tomé con filosofía. Así que, una vez terminada la carrera de mi hijo, recogimos los bártulos y pusimos rumbo a casa.

Aunque, eso sí, ya estaba pensando en la siguiente carrera, que sería casi un mes después, en Seseña.

Pues nada, un mes por delante para entrenar más y mejor el ciclocross y pensar que mi verdadero debut tendría lugar en Seseña.

¡Hasta la próxima!

Transpirenaica - Etapa 7 (Última) - Bagargi, Sourzay, Arthaburu, Irulegui e Ispéguy

 

¡¡Última etapa!!

Después de seis días sin parar de subir y bajar, tocaba la traca final, ya que, como se suele decir, «hasta el rabo todo es toro». Y esta última etapa no era moco de pavo, ni mucho menos. Es más, probablemente subimos el puerto más duro de toda la semana y también bajamos, para mí, el puerto más difícil que existe en los Pirineos.

Además, viendo el perfil de la etapa, muchos pensábamos que la mayor dureza estaba concentrada en los primeros 40 kilómetros, pero el resto del recorrido también se hizo mucho de rogar.

El día amaneció igual que el anterior: muy nublado e incluso lloviendo, aunque con una temperatura muy agradable. Ese ambiente hizo que me tomara la jornada con mucha más alegría. Eso sí, las piernas ya notaban el cansancio acumulado, pero había que hacer el último esfuerzo. Además, después de tantos días, desayunar las cantidades que habíamos tomado durante toda la semana ya costaba lo suyo.

La etapa comenzaba, cómo no, viendo por última vez a los "Martineitors". Aunque el primer tramo lo teníamos en común, después del tercer puerto ellos seguirían por un lado y nosotros por otro, así que ya era seguro que aquella sería la última vez que nos veríamos. Ha sido una verdadera curiosidad coincidir con ellos durante casi toda la semana, llegando incluso a compartir hotel en dos ocasiones.

Los dos primeros kilómetros los hicimos bien abrigados con el chubasquero, porque salimos bajo la lluvia. Y, apenas recorridos esos dos kilómetros, comenzaba el durísimo Bagargui.

Debo decir que desde la salida hasta el final de la bajada del Errozate-Arthaburu conocía perfectamente el terreno, ya que lo había recorrido dos veces en sentido inverso cuando, por mi cuenta, hice la Irati Xtrem en los años 2009 y 2010. Y tengo que reconocer que, si entonces ya me impresionó la brutalidad de este puerto bajándolo, ahora me tocaba sufrirlo subiendo.

La dureza de este puerto se concentra en sus últimos cinco kilómetros, con porcentajes medios por kilómetro del 13 %, 12 %, 11 %, 12 % y 12 %. Así que ya podéis imaginar las rampas del 17 % e incluso del 19 % que me tuve que comer a base de chepazos y con el dichoso 36x30. Os aseguro que tuve que esforzarme al máximo. Aquellas pendientes no me iban a derrotar. La niebla, la fina lluvia que caía y el lamentable estado de la carretera —llena de excrementos de vacas y ovejas— le daban un toque épico. Además, aunque la temperatura era muy agradable, la humedad era enorme.

Con semejantes pendientes, muchas veces tuve que retorcerme sobre la bicicleta, agarrando con fuerza el manillar y las manetas de freno. Lo digo porque, en plena subida, la maneta derecha empezaba a crujir cada vez que la apretaba, y además de todas las circunstancias que ya tenía encima, empecé a preocuparme por una posible avería mecánica.

Una vez coronado el puerto y comenzando la bajada hacia el siguiente, llegó el susto del día. La maneta derecha, la misma que venía quejándose, empezó a moverse muchísimo. Lo primero que pensé al parar fue que se había partido y que la Transpirenaica se había terminado para mí. Afortunadamente, después de tantos descensos y tantas vibraciones, simplemente se había aflojado el tornillo de fijación. La reparación fue rápida y sencilla, aunque eso hizo que el resto del grupo siguiera bajando y les perdiera de vista... por poco tiempo.

Con lo resbaladizo que estaba el suelo, algunos bajaban con mucha precaución en las curvas, pero yo iba como un tiro, con mucha seguridad, y enseguida los alcancé al pasar por delante de los Chalets de Irati. Insisto: esta zona es absolutamente espectacular.

Después comenzaba el corto pero intenso Sourzay, donde marqué el ritmo entre las nubes y la lluvia para, posteriormente, bajar y comenzar el Arthaburu. Todo este tramo discurría por carreteras muy estrechas, de alta montaña, repletas de curvas, con lluvia, niebla y un paisaje impresionante. Me estaba encantando y lo estaba disfrutando muchísimo. Iba a tope, sin importarme demasiado lo que viniera después.

Posteriormente comenzamos la bajada del Errozate-Arthaburu y, si ya cuando lo subí me impresionó su dureza, bajándolo se aprecia todavía mucho más. También puedes disfrutar de la espectacular belleza del entorno, algo que cuando subes sufriendo apenas eres capaz de hacer.

Eso sí, me llevé un buen susto. Como comenté antes, toda la carretera estaba llena de excrementos de vacas y ovejas que, mezclados con el agua, eran puro hielo. Ya casi al final del descenso hay varias curvas de herradura bastante cerradas y, en una de ellas, la rueda trasera me patinó. Lo tenía controlado, no era la primera vez que me ocurría, pero aquello fue suficiente para que decidiera que, desde ese momento, las locuras justas.

Ya abajo decidí esperar al resto del grupo para continuar todos juntos, ya que la parte complicada de la etapa había terminado y enseguida entraríamos en una carretera nacional. A partir de ahí, la nacional sería una constante. Había tramos donde discurría paralela a una autovía, lo que hacía que apenas hubiera tráfico, aunque en otros nos desviaban de nuevo. Era un continuo entrar y salir, siempre acompañando al río Bidasoa. En teoría, el recorrido era así hasta Hondarribia, aunque aún quedaba el último puerto serio del día: Ispeguy.

Antes de afrontar la subida hicimos un breve avituallamiento. Bueno, al menos ellos, porque yo arranqué antes con la intención de terminar el puerto cuanto antes. Son unos ocho kilómetros al 7 % de pendiente media, que para despedir la semana no está nada mal.

Y decidí subirlo a tope desde abajo, hasta donde llegara. Finalmente, a tres kilómetros de la cima, vi por el rabillo del ojo que venían como lobos, así que apreté todavía más. Tenía el firme empeño de ser el primero en coronar el último puerto de la Transpirenaica y, por los pelos, lo conseguí.

Una vez arriba todos, nos dimos cuenta de que aún nos quedaban unos 70 kilómetros hasta Hondarribia, prácticamente de bajada y falso llano, así que no convenía entretenerse demasiado porque se nos iba a hacer eterno.

La bajada de este puerto la hice a mi ritmo, pero en una curva la cadena se salió por fuera del plato y tuve que colocarla a mano mientras seguía en marcha. Después de ese incidente, el desviador debió de moverse ligeramente porque, desde ese momento, al pedalear con plato grande y piñón pequeño, la cadena rozaba constantemente. Tuve que parar para enderezarlo a mano.

Dicho sea de paso, la bicicleta se portó como una auténtica jabata durante toda la semana. Eso sí, se le exigió muchísimo durante siete días seguidos: muchos kilómetros de descenso, mucha agua, infinidad de vibraciones, barro, suciedad... Estaba pidiendo a gritos una buena revisión, asi que el lunes nada mas llegar, directo a La grupetta. Sin lugar a dudas, un regalo maravilloso de mi padre.

Una vez terminada la bajada del último puerto, todavía quedaban unos 60 kilómetros que a todos se nos hicieron muy pesados. Ya había muchas ganas de terminar y, si a eso le añades un par de pinchazos dentro del grupo, la sensación de que aquello no acababa nunca fue todavía mayor.

Finalmente llegamos a Hondarribia, hasta la misma playa. La travesía de Mar a Mar había terminado. Allí nos abrazamos todos y nos felicitamos por el objetivo conseguido. Han sido siete días de un esfuerzo mayúsculo, mucho mayor de lo que podría explicar en estas breves líneas.

Lo mejor de todo ha sido el grupo: ocho ciclistas y tres personas de la organización. Desde el primer momento hubo sintonía entre todos, buen ambiente, risas, anécdotas y mil momentos que han hecho de esta una experiencia magnífica.

Y quiero hacer una mención especial a José Antonio "el Profe", mi compañero de habitación. Conectamos desde el minuto uno y la convivencia con él ha sido fantástica en todos los sentidos: deportivo, personal e incluso ideológico, en el sentido más amplio de la palabra. Un tipo con el que, además, tenemos amigos comunes y con el que, a buen seguro, nuestros caminos volverán a cruzarse por Madrid en alguna otra ocasión.

Ahora toca descansar unos días de la bicicleta, disfrutar del verano en familia y empezar a hacerse la pregunta de rigor:

¿Y en 2027... adónde?

Solo se me ocurren tres opciones: Dolomitas, Alpes franceses o Alpes italianos.

El tiempo dirá cuándo y dónde.

Transpirenaica - Etapa 6 - Marie Blanque, Ichere, Labays, Piedra de San Martín, Laza y Larrau

Tocaba hoy la 6.ª etapa, para mí la verdadera etapa reina de la Transpirenaica, que transcurría casi en su totalidad por el Pirineo navarro, con los puertos de Marie-Blanque, Ichère, Labays, Piedra de San Martín, Laza y Larrau. Casi nada, para un total cercano a los 4.000 metros de desnivel. Una auténtica burrada.

Además, muchas de las carreteras por las que íbamos a pasar discurrían por lugares muy aislados y solitarios, ideales para la práctica del ciclismo de carretera, aunque también nos encontramos alguna emboscada digna de mención.

Aquella mañana nos levantamos en la estación de esquí de Gourette con una densa niebla y bastante frío, algo que a mí me puso muy contento, ya que en esas condiciones es cuando mejor suelo rendir, sea cual sea el terreno. Quizá sea porque me he acostumbrado demasiado al tiempo que suele hacer en las carreras de ciclocross que llevo tantos años practicando.

Este hecho nos obligó a hacer el descenso hasta Laruns algo más abrigados. En mi caso, con el chubasquero y los manguitos fue más que suficiente. Hacía fresco, pero tampoco tanto como en el viaje a Suiza de 2025, donde sí que tuvimos que abrigarnos de verdad en algunos descensos.

Una vez completado el descenso hasta Laruns, la temperatura subió ligeramente, situándose en torno a los 18-20 grados, y el día seguía completamente nublado, por lo que las condiciones para afrontar la etapa eran simplemente ideales.

Tras ese descenso llegaba el primer coloso del día: el Col de Marie-Blanque. Si bien es cierto que la marcha cicloturista más famosa de nuestro país, la Quebrantahuesos, marcha que he hecho un par de veces, aunque si que es cierto, que de eso hace ya más de 20 años, lo sube por la otra vertiente, la realmente dura, esta tampoco desmerece. No alcanza los porcentajes del otro lado, pero sigue siendo una subida muy seria.

Además, al ser sábado, se notaba que había muchos más ciclistas por la carretera, probablemente la mayoría de la zona. En plena subida, cuando íbamos todos mezclados, cada uno a su ritmo, apareció una señora de unos 75 u 80 años que nos adelantó a todos con su bicicleta eléctrica (perdón, con su ciclomotor con forma de bici), y además lo hizo con una sonrisa entre burlona y divertida.

Este puerto tiene además un largo falso llano aproximadamente a mitad de subida, donde la Quebrantahuesos suele instalar uno de sus avituallamientos. Después llegan unos dos kilómetros finales de ascensión, para dar paso a otro falso llano de otros dos kilómetros, donde prácticamente iba sin dar pedales, llegando a la cima muy cerca de los compañeros que iban por delante.

Después de la foto de rigor, y como seguía nublado, no tenía demasiadas ganas ni de comer ni de beber, así que me lancé hacia abajo detrás de ellos. Uno a uno fui adelantándolos durante el descenso hasta llegar con tanta ventaja al valle que decidí tirar por el tramo llano de transición hasta el siguiente puerto y comenzar en solitario el Col de Ichère.

Este puerto no es gran cosa, pero es de esos cortitos y matones. Me dieron alcance prácticamente en la cima. Además, a partir de este momento la vegetación cambió por completo. Si durante los dos días anteriores predominaban las praderas y las zonas rocosas, ahora entrábamos de lleno en la Selva de Irati: un bosque inmenso y precioso por el que apenas se colaba un rayo de sol. Seguíamos disfrutando de una temperatura magnífica y, de vez en cuando, incluso caía alguna gota.

Una vez coronado el Col de Ichère, me lancé de nuevo hacia abajo camino del puerto de Labays. Toda la transición entre ambos puertos es simplemente espectacular: carretera estrecha entre árboles, paralela al río, todo verde... Un lugar absolutamente recomendable.

Eso sí, el tramo favorable duró poco. Enseguida llegó el desvío hacia la Piedra de San Martín por el Col de Labays, una de las varias vertientes que tiene este puerto y que yo no conocía. Y tengo que decir que me sorprendió muchísimo. 

Es realmente duro. Aquí los porcentajes de dos cifras no aparecen de forma puntual: se mantienen durante varios kilómetros. Personalmente me tocó ponerme en "modo penitencia" y, a base de riñón y chepazos, conseguí superarlo. Cerca de 17 kilómetros para salvar casi 1.200 metros de desnivel. Una emboscada en toda regla.

Como era de esperar, volví a acordarme de mi desarrollo. El 36x30 volvía a demostrar que se quedaba claramente corto para afrontar semejantes pendientes.

Una vez coronado Labays, enlazábamos con la auténtica subida a la Piedra de San Martín, una carretera que conocía perfectamente de mi escapada por la zona unos años atrás. Desde ese cruce aún quedaban cerca de ocho kilómetros hasta la cima y se me hicieron eternos. El esfuerzo de Labays me había dejado muy tocado.

Y eso que seguía nublado, porque con sol este terreno es una auténtica tortura. Doy buena fe de ello, porque precisamente por esta zona viví el peor día de mi vida encima de una bicicleta cuando hice por mi cuenta el recorrido de la Iraty Xtrem.

Una vez en la cima tocaba avituallamiento y después un descenso espectacular de casi 35 kilómetros hasta Isaba. Lo disfruté muchísimo. Llegué completamente solo al fondo del valle, con tanta ventaja que el desfiladero que conduce hacia Ochagavía para afrontar el Portillo de Laza lo hice íntegramente en solitario.

En ese desfiladero soplaba además un viento de cara bastante serio que iba desgastando poco a poco, mientras la temperatura comenzaba a subir porque las nubes iban desapareciendo. Mala noticia pensando en Larrau.

Ya en el Portillo de Laza tuve noticias de que, de los ocho que habíamos salido, solo cinco seguíamos sobre la bicicleta. Los tres colombianos, por unas razones u otras, habían tenido que subirse a las furgonetas. Simplemente no era su día.

Así que durante todo el trayecto que quedaba hasta meta fui completamente solo y cerrando el grupo. Tampoco me importó demasiado. Es más, casi lo agradecí para poder ir tranquilo, a mi ritmo, con mis pensamientos y mi sufrimiento. En peores plazas hemos toreado.

Una vez coronado el Portillo de Laza, tocaba descender hasta el cruce de Larrau. Allí ya el calor empezaba a hacerse notar. Desde ese punto quedaban unos diez kilómetros hasta la cima. Es cierto que, aunque Larrau es un auténtico monstruo, su vertiente realmente dura es la francesa, que para mí está entre los dos puertos más duros de todo el Pirineo. El otro es Errozate-Arthaburu, que también he subido, aunque esa historia queda para la crónica de la etapa 7.

Por esta vertiente, los diez kilómetros finales podrían compararse, en cuanto a porcentajes, con la parte central del puerto de La Morcuera, aunque con una diferencia importante: aquí toda la subida era completamente a pleno sol.

Yo iba bastante bien tanto de ánimo como de fuerzas, así que no tenía ninguna duda de que terminaría coronando el puerto y completando una etapa de cerca de 3.800 metros de desnivel. Aunque aún quedaba por vivir la anécdota del día.

Larrau, especialmente a las cuatro de la tarde, es un puerto tremendamente solitario. Apenas me crucé con un par de coches durante toda la subida.

El caso es que, a unos cuatro kilómetros de la cima, en una curva de herradura, había una furgoneta aparcada bajo la sombra de unos árboles. Allí estaban dos matrimonios franceses de cierta edad, con su mesa y sus cuatro sillas, comiendo tranquilamente al fresco. En cuanto me vieron, empezaron a animarme.

Cuando llegué a su altura les di las gracias y les deseé buen provecho, en francés, claro. Inmediatamente me ofrecieron agua y algo de comida, así que ni me lo pensé. Paré unos minutos con ellos. Me dieron agua, jamón, queso y un poco de pan, mientras manteníamos una conversación en una mezcla de español y francés sobre de dónde venía y hacia dónde iba.

Eran encantadores. Estoy seguro de que, si me hubiera quedado un rato más, habrían sacado una quinta silla para que me uniera a la sobremesa. Pero no era cuestión. Después de agradecerles enormemente el detalle, tocaba volver a subirse a la bici y rematar el puerto. Porque, como se parara el motor... malo. Y, por suerte, la cima ya estaba prácticamente al alcance.

Finalmente apareció el túnel de Larrau. Una vez atravesado, el puerto estaba terminado y, con él, prácticamente la etapa. Solo quedaba dejarse caer hasta el pueblo de Larrau.

Durante toda la bajada no podía dejar de acordarme de las dos veces que había subido ese puerto en sentido contrario. Los recuerdos iban apareciendo en cada curva. Eso sí, con muchísimo cuidado, porque el asfalto, especialmente en los últimos kilómetros, no es que esté mal: está destrozado. Como no lo arreglen pronto, solo se podrá pasar por allí con una bicicleta de gravel.

Al llegar al hotel, completamente machacado, todavía me esperaba la sorpresa final: allí también estaban los "Martineitors". Hay que joderse...

Después de una ducha reparadora y de un pequeño paseo, tocó disfrutar de una cena en el hotel, muy buena, por cierto, y dormir de un tirón. Ya solo quedaba afrontar la última etapa.

Transpirenaica - Etapa 5 - Tourmalet, Soulour y Aubisque

Tocaba la 5.ª etapa, y con cuatro puertos míticos en el menú: Tourmalet, Luz Ardiden, Soulor y Aubisque. Ahí es nada. Aunque Luz Ardiden algunos decidimos no hacerlo. En mi caso, por dos razones: la primera, porque es un puerto que ya había subido varias veces (sin ir más lejos, el año pasado con mi hijo); y la segunda, porque no formaba parte de la Transpirenaica como tal, ya que este puerto se subía y se bajaba expresamente. Además, fuimos varios los que tomamos esta decisión y, visto lo que pasó después, fue todo un acierto. Pero no adelantemos acontecimientos.

Otro de los motivos era el Soulor. Con los calores que estábamos teniendo y siendo un puerto muy largo y a pleno sol…, me preocupaba. Era el verdadero «coco» del día. Pero vayamos por partes.

El día comenzó con un desayuno un poco justo para lo que teníamos por delante. Además, yo tenía en la cabeza que era un día especialmente señalado, ya que se cumplían seis meses justos del fallecimiento de mi padre y el recuerdo estaba muy presente. Ir al sitio más mítico del Pirineo en modo ciclista y, además, hacerlo con la bici que me regaló él, digamos que para mí era un cóctel difícil de gestionar y de digerir. Así que, desde que me levanté, tenía un nudo en el estómago.

La salida de la etapa comenzaba con cero metros de llano. Era salir del hotel y, hala, para arriba: 18 kilómetros. Al menos para mí, por la vertiente «fea» del Tourmalet. Siempre me ha gustado más la vertiente de Luz-Saint-Sauveur, y este puerto lo habré subido ya por lo menos quince veces en los últimos veinte años.

Antes de comenzar la subida, paramos todos un momento a coger agua en la famosa fuente de Sainte-Marie-de-Campan, la misma donde, en las primeras ediciones del Tour, todos los corredores paraban a rellenar los bidones. Y, dicho sea de paso, el agua salía asquerosamente caliente. Mal empezábamos.

Comencé la subida a mi ritmo y, desde el primer minuto, me di cuenta de que las piernas no iban y la cabeza tampoco. Durante toda la ascensión fui literalmente cruzado. He de reconocer que no dejaba de pensar en mi padre y eso me vino abajo por completo. Iba tan mal que bajarme de la bici y subirme a la furgoneta se me pasó varias veces por la cabeza. Pero hice de tripas corazón y seguí subiendo a mi ritmo, mucho más lento de lo habitual, mientras veía las pintadas del suelo que la gente había hecho durante el paso del Tour de Francia este año apenas 10 días antes.

Cuando por fin conseguí llegar arriba, no pude evitar apartarme un poco para que nadie me viera echarme a llorar desconsoladamente durante unos minutos.

En cierto modo, aquello hasta me vino bien, porque todo lo que llevaba dentro por fin salió. Ese momento, gracias al fotógrafo de la Transpirenaica, Rubén Fueyo, quedó inmortalizado, ya que era el único que sabía lo que me estaba pasando. Pero el cuerpo lo estaba sufriendo y aquella crisis me duró todo el día. Las piernas no respondieron en ningún momento y, claro, pasó lo que tenía que pasar.

Después de unas dolorosas fotos en la cima del puerto, tocaba descender hasta Luz, donde paramos a tomar algo. Posteriormente seguimos hasta Argelès-Gazost, donde comenzaba el Soulor, el verdadero calvario del día: diecinueve kilómetros a pleno sol y con la calorina que estaba haciendo. Se mascaba la tragedia.

El Soulor comienza con unos cuatro kilómetros bastante duros, dando paso después a ocho kilómetros de falso llano muy llevaderos, para terminar con los siete finales, que son el puerto de verdad y donde se concentra lo más duro de la subida.

Así que los primeros cuatro kilómetros te ponen a tono y los ocho siguientes, literalmente, te ponen en modo «huevo cocido». En este tramo, en el pueblo de Aucun, había una fuente que me dio un respiro. En cuanto la vi, me metí prácticamente entero para refrescarme de arriba abajo. Tal era el calor que hacía.

Y, como hice dos días antes en la Bonaigua, seguí mi camino chorreando encima de la bici. Pero, a diferencia de aquella vez, el frescor apenas duró diez minutos. No había ni una sola nube, así que el efecto refrescante desapareció muy rápido, justo cuando comenzaban los siete kilómetros finales del puerto.

Y desde ese punto hasta la cima fue una agonía de principio a fin. Las piernas no iban, la cabeza tampoco; iba completamente bloqueado. Y si, además, a mitad del puerto te encuentras una rampa del 18 %, se te viene el mundo encima. Pero aguanté y conseguí coronarlo, llegando arriba totalmente roto.

En la cima estaban Ramón, Rubén, Felipe y alguno más. Así que, en el restaurante de allí arriba, tocaba reponer fuerzas. Entré y cogí lo primero que vi: un par de trozos de tarta y varios refrescos de té, que me sentaron de maravilla. 

De hecho, me sentaron tan bien que ya podía afrontar con garantías el tramo final por el Circo de Litor, la espectacular carretera que conduce al Aubisque, mucho más sencilla y, dicho sea de paso, uno de los tramos más bonitos de todo el Pirineo.

Además, entre la comida y la conversación con los compañeros, mi cabeza también hizo «clic» y se despejó por completo. Realmente lo necesitaba.

Reanudé la marcha camino del Aubisque y tanto el cuerpo como la cabeza habían cambiado por completo. La subida hasta la cima la hice sin mayores problemas. Tampoco es que fuera como un cohete, pero sí mucho mejor que en el Tourmalet y el Soulor.

Salí unos minutos antes que los demás porque, al ir tan apajarado, no quería retrasarme demasiado. Pero el caso es que llegué al Aubisque el primero y sin nadie respirándome en el cogote, así que tuve tiempo de tomarme algo mientras esperaba al resto.

Después tocaba descender hasta la estación de esquí de Gourette, donde teníamos el hotel. Una vez allí, tocaba descansar mientras veíamos la subida al Alpe d'Huez de Pogačar (sí, otro puerto que también he subido). Pero el tema de este extraterrestre lo dejamos para otro día, porque huele mal y no quiero irme por los cerros de Úbeda.

Al día siguiente nos esperaba la verdadera etapa reina: Marie-Blanque, Piedra de San Martín y Larrau. Todo ello por el Pirineo navarro, una zona preciosa y también muy, muy dura para el ciclismo. Pero esa tarde tocaba descansar y dormir. No adelantemos acontecimientos.